Hunter Thompson a écrit : « Il y a quelque chose de frais et de vivifiant dans les premières heures d’une journée aux Caraïbes, une heureuse anticipation de ce qui va se produire… ». Mosaïque de plus de 7 000 îles, les Caraïbes regorgent d’aventures brutes, de récifs coralliens scintillants, de salsa aux rythmes enivrants et de maisons aux couleurs de l’arc-en-ciel et baignées de soleil et, peut-être, d’un verre (ou deux) de rhum. Choisir les bonnes îles peut s’avérer délicat, mais ce guide offre une sensation d’« heureuse anticipation » durant la planification sans souci de votre prochain voyage.

Bienvenida (bienvenue) à San Juan

Vous venez peut-être à San Juan pour son climat tropical et ses plages immaculées, mais vous y resterez pour la délicieuse odeur du porc grillé, l’hospitalité accueillante des îliens, les maisons coloniales espagnoles et sa riche histoire vieille de 500 ans. Votre voyage commence sur la spectaculaire plage d’Isla Verde, où se trouve l’hôtel Fairmont El San Juan, une oasis qui s’étend sur plus de trois kilomètres de sable soyeux et d’eaux cristallines.

Mettez votre pied marin à profit en pilotant un minibateau pour admirer les vues panoramiques et les sites emblématiques du vieux San Juan, à l’abri de la foule. Astuce de pro : d’autres visites permettent d’admirer les montagnes de la forêt nationale d’El Yunque, la seule forêt tropicale humide des États-Unis. Pour avoir une vue d’ensemble de l’île et de toutes ses merveilles (parfait pour les voyageurs pressés par le temps), survolez l’île en effectuant un tour en hélicoptère privé de 10 à 15 minutes. Alors que le soleil se couche sur San Juan, laissez-vous guider par les étoiles et le plancton en pagayant dans la baie bioluminescente de Fajardo lors d’une excursion nocturne en kayak.

Les voyageurs passionnés de gastronomie se délecteront du mélange de saveurs africaines, espagnoles et tainos de la comida criolla, des pasteles et des tostones de Deaverdura dans le vieux San Juan. Ils tomberont amoureux du mofongo au restaurant Casita Miramar (un favori local) ou se laisseront tenter par les saveurs portoricaines authentiques du restaurant Caña de Juliana Gonzalez. Pour un dernier verre, suivez la foule jusqu’au bar clandestin, La Factoria, qui propose des cocktails aussi magistraux que les danseurs de salsa.

Un incontournable pour les aventuriers : bienvenue à la Barbade

Vous aurez peut-être envie de tenir votre propre journal du rhum après avoir visité la Barbade, surnommée à juste titre la « capitale culinaire des Caraïbes » et le « berceau du rhum ». Les rêveries imbibées de rhum se produisent à St. Nicholas Abbey, la seule distillerie de rhum locale qui cultive et utilise encore sa propre canne à sucre pour fabriquer ses boissons primées. Montez à bord du train Heritage pour une visite d’une heure de la plantation et des terres côtières luxuriantes, avant ou après la dégustation de rhum.

D’une dégustation de rhum à un bain de nature, faites une pause zen dans la forêt Coco Hills, une forêt tropicale de 53 hectares située sur la côte est de l’île. Les visites autoguidées vous permettent de faire des randonnées, de prendre des bains de forêt et de pique-niquer à votre guise. Pendant que vous refaites le plein d’énergie, vous entendrez peut-être le doux chant des sirènes de l’océan. La Barbade rivalise avec Hawaï pour ce qui est des vagues de rêve et des alizés présents toute l’année, ce qui permet de pratiquer à tout moment la planche à voile ou le surf aérotracté, ou de suivre le sillage de Kelly Slater, roi de la Soup Bowl, désignée la vague de surf la plus constante de la planète. Vous trouverez également le Fairmont Royal Pavilion, un refuge de luxe primé, situé sur sa propre plage privée dans la paroisse de St. James, où les célébrités délaissent souvent la côte californienne pour cette côte ouest tropicale (aussi nommée la « côte de platine »).

Pour combler votre appétit de loup, rendez-vous à la ferme et sanctuaire naturel PEG pour déguster un dîner « de la ferme à la table » composé de viande d’animaux élevés au pâturage, de produits locaux, de vins biodynamiques et de jus de fruits fraîchement pressés. Si vous avez la chance d’être à la Barbade un vendredi, suivez l’odeur alléchante des fruits de mer grillés jusqu’au restaurant de poissons frits Oistins, où le thon frit et grillé, le mahi-mahi et le homard vous attendent dans une ambiance de musique en direct, de jeux de domino et de vendeurs d’art et d’artisanat.

Mettez-vous à l’heure de l’île : bienvenue aux Bermudes

Bien qu’elles ne fassent pas partie des Caraïbes, mais qu’elles soient souvent regroupées avec elles, les îles des Bermudes ont quelque chose de mystérieux et de séduisant. Il ne s’agit pas seulement de légendes urbaines paranormales, du passé de cape et d’épée ou du fait que l’archipel porte le titre de capitale mondiale des naufrages. Pour découvrir son je ne sais quoi, suivez les plages de sable rose et poudreux jusqu’au « Palais rose », le Hamilton Princess, une oasis en forme de château de sable qui recèle près de deux siècles d’histoire. Il a été un centre de renseignements secrets de la Seconde Guerre mondiale et le lieu de prédilection de Mark Twain, c’est pourquoi il est surnommé « le joyau de l’île ».

Découvrez chaque centimètre carré de l’île en louant une Renault Twizy, un véhicule électrique à deux places qui vous permet de vous déplacer sur l’île en un clin d’œil. Faites de la randonnée, de la natation et de l’exploration de grottes dans la Tom Moore’s Jungle, le surnom de la réserve naturelle de Walsingham et du Blue Hole Park situé à l’extrémité est de l’île. Terminez votre journée d’aventure avec l’un des célèbres sandwichs au poisson des Bermudes chez Art Mel’s Spicy Dicy à Hamilton ou chez Woody’s sur Boaz Island. Astuce de pro : Demandez le « poisson de la région » et le punch du planteur, un cocktail de spécialité qui n’est pas toujours au menu, mais que tous les serveurs connaissent.

Honorez les traditions britanniques de l’île en prenant le thé l’après-midi au Hamilton Princess ou à la parfumerie Lili Bermuda, laquelle propose également des parfums artisanaux inspirés des éléments de l’île. Les soirs de printemps, observez la danse bioluminescente spectaculaire des vers luisants depuis le pont du parc Ferry Reach ou éloignez-vous des lumières de la ville et rendez-vous à la réserve naturelle de Cooper’s Islandoù vous pourrez observer les étoiles toute l’année.