Pour les adultes comme pour les enfants, Chicago est un immense terrain de jeu. Dans tous les recoins de cette ville, il est possible de s’amuser. On y trouve le populaire (et gratuit) zoo de Lincoln Park, une rive de 45 kilomètres, un énorme parc avec de l’art interactif, des murs d’escalade et des patinoires, ainsi qu’un campus abritant plusieurs musées de calibre international.

Au centre de tout cela, coincé entre les eaux turquoise scintillantes du lac Michigan, la célèbre avenue Michigan, défilé de gratte-ciel en verre étincelant de la ville, et à un pâté de maisons du Fairmont Chicago, se trouve le parc du millénaire (Millennium Park). Ce qui était autrefois un stationnement et une gare ferroviaire a été transformé en centre de divertissements et de découverte de Chicago, avec plus de 500 programmes publics gratuits et des expositions fascinantes. Du mini-golf aux aires de pique-nique, en passant par le patin à roulettes et le patin à glace, les possibilités sont infinies, sans oublier l’extraordinaire aire de jeux.

Les enfants peuvent facilement s’amuser toute une journée dans l’aire de jeux de 1,2 hectare du parc public Maggie Daley, conçu dans l’esprit d’Alice au pays des merveilles et de Charlie et la chocolaterie. Le jardin fait appel à tous les sens, et ce, peu importe la saison. Les jeux conçus sur mesure s’étendent sur toute la superficie. Il y a même une forêt enchantée, un mur d’escalade de 12 mètres et un pont géant. Même les adultes se prêtent parfois au jeu. Une fois le jeu terminé, empruntez la passerelle piétonne BP conçue par Frank Gehry pour retourner au parc du millénaire et poursuivre votre aventure. La passerelle argentée en forme de serpent de 282 mètres de long relie les secteurs est et ouest du parc et inspire d’innombrables photos.

Promenez-vous dans le jardin Lurie de 1,4 hectare, humez le parfum des fleurs, découvrez la piste de patin, grimpez sur le mur d’escalade de 5 800 m2 ou préparez un pique-nique et assistez à un concert au pavillon Jay Pritzker (une autre conception de Frank Gehry). Pensez à faire une visite guidée pour découvrir les sept œuvres d’art public inoubliables qui s’étendent sur plus d’un kilomètre sur le campus du parc du millénaire.

Que ce soit à pied, en navette fluviale ou en voiture, toutes les directions en partance du centre-ville mènent à l’aventure. Si vous voyagez avec des enfants, le Swissôtel Chicago propose une suite pour enfants, car chaque enfant est un invité de marque. Il est également situé à quelques rues du parc Grant et de la jetée Navy, l’un des meilleurs choix pour les familles en raison de ses manèges (comme la célèbre roue du centenaire), de ses restaurants et de ses aires de jeux familiales. Tout le monde a sa créature marine préférée à l’aquarium Shedd, mais vous pourriez en avoir une nouvelle grâce à l’une de ses rencontres incroyables avec un animal. Vous pourriez nourrir un requin, vous retrouver face à face avec un béluga ou avec un pingouin. Après une matinée passée à découvrir les mammifères marins, passez l’après-midi au musée Field à découvrir 4,5 milliards d’années d’histoire. Vous ferez la connaissance de SUE, un tyrannosaure, et pourrez observer de près certaines des plus grandes créatures de l’histoire.

Reposez vos pieds en effectuant une croisière sur une rivière ou un lac, ou encore lors d’une sortie excitante à bord d’une vedette. Observer l’architecture depuis la rivière vous intéresse? Une visite en bateau des fondements de l’architecture de Chicago est une véritable expérience, mais à un rythme beaucoup plus calme que la visite en vedette.

Laissez le concierge vous aider auprès de l’ensemble des partenariats de l’hôtel comme des billets pour le musée (pensez à une visite en coulisses ou à des billets pour un spectacle au Harris Theater situé au parc du millénaire), une excursion ou des activités pour les jours de pluie comme le mini-golf intérieur, le mur d’escalade le plus haut d’Amérique du Nord au centre sportif Lakeshore, des billets de cinéma ou une sortie pour visiter l’installation hivernale du Fairmont Lodge ou de la maison du lac en été.

Le quartier Magnificent Mile de Chicago, dont la célèbre avenue Michigan, est plus qu’un paradis pour les amateurs de magasinage avec ses 13 pâtés de maisons de boutiques, dont le très populaire magasin American Girl. Le « Mag Mile » propose des découvertes culinaires de chefs étoilés au guide Michelin et des théâtres de calibre international, le tout à quelques pas du Sofitel Chicago. Les amateurs de baseball aimeront visiter les expositions ou écouter les entretiens radiophoniques d’époque au musée du baseball de Chicago avant d’assister à un match (demandez au concierge s’il est possible d’obtenir des billets pour des rencontres ou une loge) au stade Wrigley pour y encourager les Cubs ou les White Sox.

Avant de partir, prévoyez du temps pour visiter l’observatoire de Chicago, où vous pouvez sortir sur un balcon vitré de 1,3 m situé à 1 353 pieds d’altitude. Vous aurez l’impression d’être suspendus dans les airs, dans une boîte en verre au 103e étage de la tour. Prenez un égoportrait familial unique en son genre afin de vous souvenir de votre escapade à Chicago.